Quem passa pelo Centro de São Paulo não tem como não notar um edifício alto, com a frente ovalada, bem na esquina das avenidas São Luiz e Ipiranga. A imponente construção de 46 andares e 151 metros de altura era o prédio em concreto armado mais alto da América do Sul em 1966, quando foi inaugurado. O que muitos não sabem é que lá dentro do Edifício Itália, seu nome oficial, pulsa um pedacinho do país europeu. O Circolo Italiano San Paolo, criado em 1911 por um grupo de imigrantes que se estabeleceu no Brasil, no local desde a construção do prédio e ainda hoje em plena atividade.
Em dois andares do edifício está instalado um restaurante com cardápio de receitas clássicas italianas, salão de jogos, salão de festas, biblioteca e ainda cursos de italiano, além de uma programação de palestras e exposições de obras de arte na Galeria Edmondo Biganti.
O restaurante, aberto ao público, tem pratos tradicionais, como vários tipos de massa, polpetone, parmegiana de berinjela e capeletti in brodo, além de sobremesas como panna cota e tiramisu. Aberto diariamente para almoço, o restaurante funciona também nas noites de quarta-feira, com jantar dançante e música ao vivo. Além da comida, outro atrativo é a vista para a Avenida Ipiranga e a Praça da República, que também pode ser apreciada do terraço. Justamente no terraço, na esquina que dá para o antigo colégio Caetano de Campos, hoje Secretaria da Educação do Estado de São Paulo, está a escultura de um cavalo em bronze – Il Cavallo Rampante – do artista italiano Pericle Fazzini, no local desde 1971.
O salão de festas e o bar, que funcionam somente em ocasiões especiais, ainda têm a decoração original da época, uma preciosidade para os apreciadores da arquitetura e designer do período modernista (veja fotos abaixo).
O Circolo tem ainda uma escola de italiano e uma biblioteca com centenas de obras para pesquisar ou praticar a leitura no idioma de Dante. E o Teatro Itália tem peças abertas ao público. E, para ser associado, não é preciso ser italiano ou descendente.
História do Circolo Italiano
A história do Circolo Italiano se confunde com a de São Paulo, especialmente da região central, onde se instalou em vários endereços antes do atual. Desde as últimas décadas do século 19 imigrantes italianos começaram a chegar em grande número ao Brasil, boa parte deles se estabelecendo na capital paulista, que enriqueceu com a exportação de café e queria se transformar numa cidade moderna.
Foi fundamental a contribuição dos italianos neste desenvolvimento – na indústria, comércio, na arquitetura, nas artes e especialmente na criação de uma culinária que trouxe sabores que acabaram formando o paladar do paulistano. Eram tão numerosos que chegaram a representar, nas primeiras décadas do século 20, um terço dos habitantes de São Paulo.
